Voici ce qui se passe dans vos articulations lorsque vous les faites craquer

Le craquement des articulations, en particulier des doigts, est un geste courant qui suscite depuis longtemps de nombreuses interrogations et croyances. Beaucoup redoutent que cette habitude puisse nuire à la santé des mains, tandis que d’autres la considèrent inoffensive, voire plaisante. Mais que se passe-t-il réellement dans vos articulations lorsque vous les faites craquer ? Et existe-t-il un risque associé à cette pratique ?

Le mécanisme du craquement articulaire

Chaque articulation est entourée d’une capsule contenant un liquide appelé liquide synovial. Ce fluide, à l’aspect légèrement visqueux rappelant le jaune d’œuf, joue un rôle essentiel : il lubrifie les surfaces articulaires et réduit la friction lors des mouvements. Ce liquide synovial est également chargé de gaz dissous, notamment de l’oxygène, de l’azote et du dioxyde de carbone.

Lorsque vous tirez ou étirez une articulation, comme lors du craquement des doigts, vous agrandissez momentanément l’espace entre les os. Cette extension crée une dépression, semblable à un effet de vide, qui attire le liquide synovial. Ce changement rapide de pression provoque la formation de bulles de gaz à l’intérieur du liquide. Ces bulles éclatent aussitôt, générant le fameux bruit de craquement.

Il faut ensuite attendre environ vingt minutes avant de pouvoir refaire craquer la même articulation : c’est le temps nécessaire pour que les gaz se dissolvent à nouveau dans le liquide synovial.

Différence avec d’autres bruits articulaires

Le craquement volontaire des doigts se distingue d’autres sons que l’on perçoit parfois lors de mouvements brusques, comme lorsqu’on se lève rapidement. Dans ces cas, le bruit provient plutôt des tendons : ceux-ci glissent rapidement sur les muscles ou les os, produisant un claquement caractéristique. Il ne s’agit alors pas de l’éclatement de bulles dans le liquide synovial, mais d’un phénomène purement mécanique lié au déplacement des tendons.

Le craquement des articulations est-il dangereux ?

La croyance selon laquelle faire craquer ses doigts favorise l’apparition de l’arthrite est tenace. Pourtant, la majorité des sources médicales s’accorde à dire que, tant que ce geste ne s’accompagne pas de douleur, il n’existe pas de preuve solide attestant d’un danger pour les articulations.

Un exemple marquant de recherche dans ce domaine est celui de Donald Unger, qui, pendant soixante ans, a fait craquer quotidiennement les articulations d’une seule main, sans toucher à l’autre. Sa démarche visait à vérifier si cette habitude avait une influence sur le développement de l’arthrite. Au terme de son expérience, il n’a constaté aucune différence notable entre ses deux mains ; aucune n’était plus sujette à l’arthrite que l’autre.

Par ailleurs, la plupart des médecins s’accordent pour dire que le craquement occasionnel, s’il n’est pas douloureux, n’est pas préoccupant. Toutefois, il faut rester attentif à toute douleur ou à une gêne persistante : cela pourrait indiquer une affection sous-jacente nécessitant un avis médical.

Études et observations scientifiques

Si la majorité des études n’a pas démontré de lien entre le craquement des doigts et l’arthrite, une étude menée en 1990 sur 300 personnes a toutefois observé que ceux qui faisaient régulièrement craquer leurs doigts présentaient, sur le long terme, un gonflement des mains et une diminution de la force de préhension. Cependant, il est important de souligner qu’aucune recherche complémentaire n’a été réalisée pour confirmer ou infirmer ces résultats, laissant subsister le doute sur leur portée réelle. Vous pouvez consulter cette étude pour plus de détails.

• Le liquide synovial agit comme un lubrifiant et contient des gaz dissous.
• Le craquement résulte de la formation et de l’éclatement de bulles de gaz lors de l’étirement de l’articulation.
• Il n’a pas été établi de lien entre le craquement des doigts et l’arthrite dans la majorité des études scientifiques.
• Une étude a observé un possible lien avec un gonflement et une baisse de force, mais ces résultats n’ont pas été confirmés.
• Le bruit entendu en se levant rapidement provient parfois des tendons, et non du liquide synovial.

Pourquoi ce bruit gêne-t-il l’entourage ?

Au-delà de l’aspect médical, le craquement des articulations peut irriter ceux qui vous entourent : le son, jugé désagréable par beaucoup, déclenche souvent une réaction de malaise ou d’agacement. Sur ce point, aucun consensus scientifique, mais une certitude : votre habitude pourrait être source de crispation dans votre entourage, même si elle n’est pas dangereuse pour votre santé.

Résumé des connaissances actuelles

En l’état actuel de la recherche, le craquement des articulations, notamment des doigts, ne semble pas présenter de risque majeur pour la santé, à condition qu’il ne s’accompagne pas de douleur. Les bulles de gaz formées et éclatées dans le liquide synovial sont à l’origine du bruit, tandis qu’aucun lien avéré avec l’arthrite n’a été démontré. Seule une étude ancienne évoque un possible effet sur le gonflement des mains et la force de préhension, mais ce constat reste isolé et n’a pas été approfondi.

Il demeure donc recommandé de prêter attention à ses sensations : en cas de douleur ou de gêne, il est préférable de consulter un professionnel de santé. En dehors de cela, le principal risque reste d’incommoder les personnes à proximité !

Source : Vox