Une étude financée par la Nasa : la civilisation industrielle se dirige vers un « effondrement irréversible » ?

Une étude partiellement financée par le Goddard Space Flight Center de la Nasa a révélé que la civilisation industrielle mondiale pourrait s’effondrer dans les prochaines décennies en raison d’une exploitation insoutenable des ressources et d’une répartition des richesses de plus en plus inégale.

Un modèle basé sur l’histoire des effondrements civilisationnels

L’étude, bien que controversée, tente de mettre en lumière des données historiques convaincantes démontrant que les cycles de montée et d’effondrement des civilisations se répètent fréquemment dans l’histoire. Le rapport mentionne de nombreux exemples de perturbations graves et durables des civilisations, avec des effondrements parfois brusques qui peuvent durer des siècles. Ces événements ne sont pas rares, mais des phénomènes récurrents qui jalonnent les cinq derniers millénaires.

Les empires avancés tels que l’Empire romain, les empires Han, Maurya et Gupta, ainsi que plusieurs empires mésopotamiens sophistiqués, sont autant de preuves que des sociétés complexes et créatives peuvent être aussi fragiles qu’éphémères. En se basant sur la dynamique humain-nature, l’étude identifie cinq facteurs clés ayant conduit au déclin de ces civilisations : la population, le climat, l’eau, l’agriculture et l’énergie.

Les dynamiques sociales à l’origine de l’effondrement

Lorsque ces facteurs convergent, ils entraînent deux caractéristiques sociales essentielles qui précipitent l’effondrement : d’une part, l’épuisement des ressources dû à la pression croissante sur la capacité de charge écologique, et d’autre part, la stratification économique entre les élites riches et les masses pauvres. Ce modèle de division sociale a joué un rôle central dans le processus d’effondrement de toutes les grandes civilisations étudiées.

Aujourd’hui, cette stratification économique est particulièrement visible dans les pays industrialisés, où les élites consomment de manière disproportionnée les ressources, tandis que la majorité de la population ne reçoit qu’une petite partie des richesses qu’elle génère, souvent tout juste suffisante pour survivre.

Les limites des solutions technologiques

L’étude remet en question l’idée selon laquelle la technologie pourrait résoudre ces problèmes en augmentant l’efficacité des ressources. Bien que les avancées technologiques puissent améliorer l’utilisation des ressources, elles tendent également à accroître la consommation par habitant et l’exploitation des ressources, annulant ainsi les gains d’efficacité.

Ainsi, même si l’efficacité agricole et industrielle s’est améliorée au cours des deux derniers siècles, cela s’est accompagné d’une augmentation du flux de ressources, rendant la situation plus critique.

Scénarios d’effondrement basés sur le modèle HANDY

En utilisant le modèle HANDY (Human And Nature DYnamical), les chercheurs ont exploré différents scénarios de l’évolution de la civilisation actuelle. Dans le premier scénario, la civilisation semble suivre un chemin durable pendant un certain temps, mais même avec un taux d’épuisement des ressources optimisé et un nombre réduit d’élites, ces dernières finissent par consommer trop, provoquant une famine parmi les masses qui conduit à l’effondrement de la société. Ce type d’effondrement est dû à une famine causée par les inégalités, plutôt qu’à une dégradation de la nature elle-même.

Un autre scénario examine l’impact d’une surexploitation continue des ressources. Ici, les masses déclinent rapidement, tandis que les élites continuent à prospérer avant de s’effondrer elles aussi, une fois que les ressources sont totalement épuisées.

Dans les deux scénarios, les élites sont protégées des effets les plus graves de l’effondrement environnemental jusqu’à ce que la situation devienne irréversible. Cela reflète des schémas historiques où les élites, aveuglées par leur prospérité, ont permis que les effondrements se produisent, comme dans les cas des civilisations romaine et maya.

Des solutions pour éviter l’effondrement

Bien que l’étude présente ces scénarios sombres, elle souligne que l’effondrement n’est pas inévitable. Les chercheurs proposent deux solutions principales pour éviter une catastrophe : réduire les inégalités économiques pour assurer une distribution plus équitable des ressources, et réduire de manière significative la consommation de ressources en misant sur des sources d’énergie renouvelables et en limitant la croissance démographique.

Si les taux de déplétion des ressources sont réduits à des niveaux durables et si les ressources sont distribuées de manière équitable, il est possible d’éviter l’effondrement et de stabiliser la population.

Un avertissement aux gouvernements et aux entreprises

Le modèle HANDY, financé en partie par la Nasa, est une véritable alerte pour les gouvernements, les entreprises et les consommateurs. Le message est clair : le statu quo n’est pas tenable, et des changements politiques et structurels sont impératifs. Bien que le modèle soit principalement théorique, il est soutenu par d’autres études empiriques, notamment celles de KPMG et du Bureau des sciences du gouvernement britannique. Celles-ci préviennent que la convergence des crises alimentaires, hydriques et énergétiques pourrait engendrer une « tempête parfaite » d’ici une quinzaine d’années.

Bien que ces prévisions basées sur la continuation des tendances actuelles puissent être jugées conservatrices, elles soulignent la nécessité d’une prise de conscience et d’une action rapide pour éviter un effondrement global.

Source: theguardian.com