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Après avoir plané au-dessus de l’Arctique pendant près d’un mois, le plus grand trou dans la couche d’ozone jamais détecté au-dessus du pôle Nord s’est finalement refermé, ont indiqué des chercheurs du service de surveillance de l’atmosphère Copernicus (CAMS) de l’Union européenne.
« Le trou dans la couche d’ozone sans précédent de l’hémisphère nord en 2020 a pris fin », ont tweeté les chercheurs du CAMS le 23 avril.
Le trou dans la couche d’ozone – une partie de l’atmosphère terrestre qui protège la planète du rayonnement ultraviolet – s’est ouvert pour la première fois au-dessus de l’Arctique fin mars lorsque des conditions de vent inhabituelles ont emprisonné de l’air glacé au-dessus du pôle Nord pendant plusieurs semaines d’affilée.
Ces vents, connus sous le nom de vortex polaire, ont créé une cage circulaire d’air froid qui a conduit à la formation de nuages de haute altitude dans la région. Ces nuages se sont mélangés à des polluants d’origine humaine comme le chlore et le brome, rongeant l’ozone environnant jusqu’à ce qu’un trou énorme, environ trois fois plus grand que le Groenland, s’ouvre dans l’atmosphère, selon une déclaration de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Alors qu’un grand trou dans la couche d’ozone s’ouvre chaque automne au-dessus du pôle Sud, les conditions qui permettent à ces trous de se former sont beaucoup plus rares dans l’hémisphère Nord, ont déclaré les chercheurs de l’ESA. Le trou dans la couche d’ozone de l’Arctique s’est ouvert cette année uniquement parce que l’air froid s’est concentré dans la région pendant beaucoup plus longtemps que d’habitude.
Fin avril, ce vortex polaire s’est « divisé », selon les chercheurs du CAMS, créant une voie de passage pour l’air riche en ozone lui permettant de revenir rapidement dans la zone située au-dessus du pôle Nord.
Pour l’instant, il y a bien trop peu de données pour dire si les trous dans la couche d’ozone de l’Arctique comme celui-ci représentent une nouvelle tendance. « De mon point de vue, c’est la première fois que l’on peut parler d’un véritable trou dans la couche d’ozone dans l’Arctique », a déclaré Martin Dameris, un scientifique atmosphérique du Centre aérospatial allemand, à Nature.
En attendant, le trou dans la couche d’ozone annuel de l’Antarctique, qui existe depuis environ quatre décennies, restera une réalité saisonnière dans un futur proche. Les scientifiques sont optimistes et pensent que le trou pourrait commencer à se refermer ; une évaluation de l’Organisation météorologique mondiale réalisée en 2018 a montré que le trou dans la couche d’ozone du sud s’est réduit d’environ 1 à 3 % par décennie depuis 2000 – cependant, il ne guérira probablement pas complètement avant au moins 2050. Le réchauffement de l’Antarctique dû au réchauffement climatique est en partie responsable de la diminution apparente du trou, mais le mérite en revient également au protocole de Montréal, une interdiction mondiale des polluants qui appauvrissent la couche d’ozone, promulguée en 1987.
